โครงการของรัฐบาลกลางอนุญาตให้โรงเรียนจัดอาหารกลางวันฟรีให้กับเด็กทุกคน ทำไมมันถึงต้องจบลง?
ในปี 2020 เมื่อโรงเรียนทั่วประเทศปิดทำการเพื่อชะลอการแพร่ระบาดของโควิด-19 ผู้ร่างกฎหมายของรัฐบาลกลางได้ทำสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน นั่นคือ พวกเขาตัดสินใจจ่ายค่าอาหารกลางวันฟรีให้กับนักเรียนโรงเรียนของรัฐทุกคนในอเมริกา ทุกวัน โดยไม่มีคำถามใดๆ เด็กหลายล้านคนต้องพึ่งพาอาหารฟรีหรือลดราคาที่โรงเรียน และผู้กำหนดนโยบายรู้ดีว่าความต้องการดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเมื่อครอบครัวเผชิญกับโรคระบาดร้ายแรงเท่านั้น
ผลของอาหารฟรีนั้นน่าทึ่งมาก พ่อแม่ซึ่งหลายคนต้องเผชิญกับการเลิกจ้างงาน ความเจ็บป่วย และความเศร้าโศก ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าอาหารกลางวันสำหรับลูกๆ อีกต่อไป ซึ่งค่าอาหารประมาณ 2.50 ดอลลาร์สหรัฐฯ ต่อมื้อ เป็นค่าใช้จ่าย 50 ดอลลาร์ต่อเดือนต่อเด็ก 1 คน ซึ่งขยายครอบครัวจำนวนมากแม้ในยามปกติ . พวกเขาสามารถรับอาหารฟรีที่มีคุณค่าทางโภชนาการที่โรงเรียนของบุตรหลาน หรือในบางกรณีอาจจัดส่งโดยรถโรงเรียน ด้วยซ้ำ เป็นผลให้ความไม่มั่นคงทางอาหารในครัวเรือนที่มีความเสี่ยงซึ่งมีเด็กลดลงประมาณ 7 เปอร์เซ็นต์ระหว่างช่วงเริ่มต้นของการระบาดจนถึงฤดูร้อนปี 2564
ในขณะเดียวกัน โรงเรียนก็สามารถข้ามขั้นตอนเอกสารที่ใช้เวลานานซึ่งจำเป็นก่อนเกิดโรคระบาด เพื่อพิจารณาว่านักเรียนคนใดมีสิทธิ์ได้รับอาหารอุดหนุนจากรัฐบาลกลาง และเด็กๆ ก็ไม่ต้องเผชิญกับ“หนี้” ค่าอาหารกลางวันอีกต่อไป ซึ่งเป็นจำนวนที่สะสมไว้โดยโรงเรียนเมื่อนักเรียนกินแต่ไม่ได้จ่าย ซึ่งบ่อยครั้งเกินไปที่ส่งผลให้เกิดความอัปยศอดสูและวิตกกังวลสำหรับเด็กที่หิวโหย หนี้สินดังกล่าวลุกลามอย่างรวดเร็วก่อนเกิดโรคระบาด เนื่องจากเกณฑ์สำหรับอาหารกลางวันฟรีกำหนดไว้ที่รายได้ครัวเรือนละ33,475 ดอลลาร์ สำหรับครอบครัวที่มีสมาชิก 4 คนทำให้หลายครอบครัวที่ไม่สามารถซื้ออาหารได้ แต่มีรายได้เกินเกณฑ์ที่จะได้รับเงินอุดหนุน นักเรียนที่เป็นหนี้ค่าอาหารกลางวันอาจถูกปฏิบัติอย่างอัปยศ ไม่ว่าจะเป็นตราประทับบนมือที่ตีตราว่าพวกเขาเป็นหนี้อาหารกลางวันโดยพนักงานโรงอาหารโยนทิ้งตามที่วอชิงตันโพสต์
การเปลี่ยนไปใช้อาหารกลางวันฟรีแบบสากล “ได้ผลดี” ไดแอน แพรตต์-เฮฟเนอร์ ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสัมพันธ์ของสมาคมโภชนาการโรงเรียน ซึ่งเป็นตัวแทนของพนักงานอาหารในโรงเรียนกล่าว “มีแต่ผลประโยชน์มหาศาล”
จากนั้นมันก็จบลง
โครงการผ่อนผันของรัฐบาลกลางซึ่งมีค่าใช้จ่ายประมาณ1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปีการศึกษา สิ้นสุดลงเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปี ที่แล้ว ทำให้เขตการศึกษาต้องเริ่มเรียกเก็บเงินค่าอาหารกลางวันอีกครั้ง ในขณะที่อัตราเงินเฟ้อกำลังทำลายงบประมาณด้านอาหารของครอบครัว
ในขณะที่บางครอบครัวประสบปัญหาในการเพิ่มค่าใช้จ่ายรายวัน เขตต่างๆ ต้องเผชิญกับทางเลือก: ปล่อยให้เด็กๆ หิวโหย หรือเป็นหนี้ด้วยตัวเอง โดยอาจยอมเสียสละสิ่งจำเป็นอื่นๆ ตั้งแต่คอมพิวเตอร์ไปจนถึงค่าจ้างครู ในการสำรวจพฤศจิกายน 2022โดยสมาคมโภชนาการโรงเรียน ร้อยละ 96.3 ของเขตรายงานว่าการสิ้นสุดการสละสิทธิ์ของรัฐบาลกลางทำให้มีหนี้ค้างชำระเพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่น ที่โรงเรียน East Hampton Public Schools ในคอนเนตทิคัตตอนกลาง หนี้เพิ่มขึ้น $500 ทุกสัปดาห์ ที่เขตหนึ่ง Washington Post รายงานว่า หนี้สำหรับปีการศึกษาสูงถึง1.7 ล้านดอลลาร์แล้ว
Jennifer Bove ผู้อำนวยการฝ่ายบริการอาหารและโภชนาการของเขต East Hampton กล่าวว่า “เรามีนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 ร้องไห้เพราะเธอได้ยินพ่อแม่ของเธอคุยกันเมื่อคืนก่อนว่าพวกเขาไม่มีเงินค่าอาหารกลางวัน” Jennifer Bove ผู้อำนวยการฝ่ายบริการอาหารและโภชนาการของเขต East Hampton กล่าว นักเรียนอีกคนถามครูว่าขอยืมเงินค่าอาหารกลางวันได้ไหม “ฉันเกือบจะลาออกจากงานในวันแรก” โบฟกล่าว “มันแย่มาก”
เด็ก ๆและครอบครัวมักอยู่ตามลำพังในอเมริกาเมื่อพูดถึงนโยบายที่จะช่วยให้พวกเขามีชีวิตที่แข็งแรงและเจริญรุ่งเรือง แต่จุดเริ่มต้นของการแพร่ระบาดเป็นช่วงเวลาแห่งการสนับสนุนอย่างกว้างขวางอย่างผิดปกติสำหรับโครงการที่เป็นมิตรต่อเด็ก รวมถึงการขยายเครดิตภาษีเด็ก ซึ่งทำให้เด็กเกือบ 4 ล้านคนหลุดพ้นจากความยากจน และช่วยให้ครอบครัวจำนวนนับไม่ถ้วนสามารถซื้อสิ่งที่จำเป็น เช่น ค่าสาธารณูปโภคและอาหาร หลังจากโปรแกรมดังกล่าวสิ้นสุดลงเมื่อสิ้นปี 2564 ความยากจนในเด็กเพิ่มขึ้น 41 เปอร์เซ็นต์ ตอนนี้หลายครอบครัวกำลังเผชิญหน้าแบบเดียวกับการหมดอายุของการสละสิทธิ์อาหารกลางวันในโรงเรียนของรัฐบาลกลาง เนื่องจากโปรแกรมที่หลายคนต้องพึ่งพิงนั้นถูกดึงออกจากระบบทันที
แต่มีวิธีแก้ไขง่ายๆ ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาและโภชนาการเห็นพ้องต้องกัน: จัดอาหารกลางวันแบบสากลฟรีให้กับโรงเรียนอย่างถาวร Pratt-Heavner กล่าวว่าการทำให้แน่ใจว่าเด็ก ๆ ได้รับอาหารก็เหมือนกับการทำให้แน่ใจว่าพวกเขามีหนังสือเรียนให้เรียนรู้ Pratt-Heavner กล่าวว่า “มันสมเหตุสมผลแล้ว” แต่จนถึงตอนนี้ ไม่มีแรงกระตุ้นในสภาคองเกรสที่จะนำอาหารฟรีกลับมา ปล่อยให้ครอบครัวและโรงเรียนต้องดิ้นรน และเด็ก ๆ ในบางแห่งต้องดิ้นรนเพื่อเรียนรู้
“ถ้าเด็กหิว” Bove กล่าว “นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาคิดถึงทั้งวัน”
อาหารกลางวันในโรงเรียนในอเมริกามีอายุย้อนไปถึงช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อผ่านกฎหมายการศึกษาภาคบังคับและการห้ามใช้แรงงานเด็ก ทำให้เด็ก ๆ ต้องไปโรงเรียนนานหลายชั่วโมงต่อวันมากขึ้นกว่าเดิม ตามรายงานของ AR Ruis นักวิทยาศาสตร์การวิจัยจากรัฐวิสคอนซิน ศูนย์วิจัยการศึกษา และผู้เขียนEat to Learn, Learning to Eat: The Origins of School Lunch in the United States . การตรวจสุขภาพในโรงเรียนทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับภาวะทุพโภชนาการ ซึ่งจุดประกายให้เกิดโครงการอาหารในโรงเรียนที่ได้รับทุนสนับสนุนจากเอกชนในหลายเมือง โครงการดังกล่าวได้รับความนิยม แต่ส่วนใหญ่ถูกกำจัดโดยภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ ซึ่งรัฐบาลกลางได้เข้ามามีส่วนร่วมในโครงการฉุกเฉิน โครงการเหล่านั้นได้รับความนิยมอย่างมาก จนทำให้เกิดพระราชบัญญัติอาหารกลางวันในโรงเรียนแห่งชาติ ซึ่งออกใช้ในปี พ.ศ. 2489
พระราชบัญญัติดังกล่าวได้สร้างระบบสามระดับ: เด็กที่ยากจนได้รับอาหารกลางวันฟรี เด็กที่ครอบครัวอยู่เหนือเส้นความยากจนแต่ยังคงดิ้นรนทางเศรษฐกิจได้รับการลดราคา และคนอื่นๆ จ่ายเต็มราคา ค่าอาหารกลางวันราคาเต็มกำหนดโดยรัฐและบางครั้งกำหนดโดยเขต: ในปี2014-2015ซึ่งเป็นปีการศึกษาก่อนเกิดโรคระบาดครั้งสุดท้ายที่มีข้อมูลอยู่ ค่าเฉลี่ยอยู่ที่ 2.42 ดอลลาร์
ระบบนี้ “ดีกว่าไม่ทำอะไรเลย” รุยส์กล่าว เด็กยากจนหลายล้านคนได้รับอาหารกลางวันฟรีภายใต้โครงการ แต่มันมีปัญหา เกณฑ์รายได้ซึ่งกำหนดไว้ที่ร้อยละ 130 ของเส้นความยากจนของรัฐบาลกลางสำหรับอาหารกลางวันฟรี ต่ำเกินไปที่จะช่วยเหลือทุกครอบครัวที่ต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีค่าครองชีพสูง ตัวอย่างเช่น “ครอบครัวส่วนใหญ่ในนิวยอร์คกำลังดิ้นรนอยู่ที่ 200 เปอร์เซ็นต์ของเส้นความยากจน 250 เปอร์เซ็นต์ของเส้นความยากจน 300 เปอร์เซ็นต์ของเส้นความยากจน” คริสตัล ฟิตซ์ไซมอนส์ หัวหน้างานด้านการเข้าถึงอาหารในโรงเรียนกล่าว ศูนย์วิจัยและปฏิบัติการอาหารที่ไม่แสวงหาผลกำไร
ข่าวหนี้ค่าอาหารกลางวันและ“ค่าอาหารกลางวัน”แพร่ระบาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงปลายปี 2010 บางครั้งก็สร้างแรงบันดาลใจให้บุคคลต่างๆชำระหนี้ของโรงเรียนทั้งหมด แต่การทำบุญนี้ไม่ได้แก้ปัญหาต้นตอ: อาหารกลางวันในโรงเรียนไม่สามารถจ่ายได้สำหรับครอบครัวจำนวนมากเกินไป
ในขณะเดียวกัน การรับประทานอาหารกลางวันก็เผยให้เห็นปัญหาใหญ่อีกประการหนึ่งของระบบสามชั้น นั่นคือ ความอัปยศ
เมื่ออาหารกลางวันฟรีมีให้เฉพาะเด็กยากจน เด็กเหล่านั้นมักรู้สึกโดดเดี่ยวเสมอ แม้จะไม่มีกลวิธีประจบประแจงอาหารกลางวันอย่างโจ่งแจ้งก็ตาม โรงเรียนในอีสต์แฮมพ์ตันไม่ได้ระบุว่าเด็กได้รับอาหารกลางวันฟรี แต่อย่างใด Bove กล่าว แต่ “มันไม่สำคัญ พวกเขารู้สึกได้ พวกเขารู้สึกว่าพวกเขาแตกต่าง”
ผลที่ตามมาก็คือ เด็กที่ไม่สามารถซื้ออาหารกลางวันได้ โดยเฉพาะเด็กที่มีอายุมากกว่า ไม่ได้กินอาหารกลางวันเลย “ถ้าเพื่อน ๆ ของคุณกำลังแพ็คอาหารกลางวัน คุณจะไม่ได้ไปที่โรงอาหารและรับอาหารฟรี” Bove กล่าว “คุณจะนั่งหิวกับพวกเขา”
เว็บไฮโล ไทย อันดับ หนึ่ง, ทดลองเล่นไฮโล, ไฮโล พื้นบ้าน ได้ เงิน จริง
