กัปตันเรือไททานิคทำอะไรในขณะที่เรือจม?

ร่างกายของสมิทไม่เคยหาย และช่วงเวลาสุดท้ายของเขายังคงเป็นปริศนา—โดยไม่มีปัญหาเรื่องบัญชีที่ขัดแย้งกัน

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ากัปตันอีเจ สมิธอยู่ที่ไหนเมื่อเวลา 23:40 น. ในวันอาทิตย์ที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2455 แต่ผู้เห็นเหตุการณ์กล่าวว่าเขาปรากฏตัวบนสะพานไททานิคเพียงครู่ต่อมา โดยถามว่าเรือลำนี้คืออะไร ขณะเดินทางครั้งแรกข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ได้ตี.

“ภูเขาน้ำแข็งครับ” เจ้าหน้าที่คนแรกของวิลเลียม เมอร์ด็อกตอบ

ค่ำคืนที่เลวร้ายที่สุดของชีวิตที่มีเสน่ห์ของเอ็ดเวิร์ด จอห์น สมิธก็เริ่มต้นขึ้น กว่า 40 ปีในทะเล เขาแทบไม่เคยประสบอุบัติเหตุและไม่เคยต้องรับผิดชอบเลย ตอนนี้เขากำลังจะเป็นประธานดูแลภัยพิบัติทางทะเลครั้งเลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่ง ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ผู้โดยสารและลูกเรือมากกว่า 1,500 คนจะเสียชีวิต รวมถึงสมิธเองด้วย

ร่างกายของสมิทไม่เคยหาย และช่วงเวลาสุดท้ายของเขายังคงเป็นปริศนา โดยไม่มีปัญหาเรื่องความขัดแย้ง ซึ่งรวมถึงตอนที่เขากระโดดลงจากเรืออุ้มทารก ดัง ที่ผู้ประพันธ์ Wyn Craig Wade เขียนไว้ในThe Titanic: End of a Dreamว่า “กัปตันสมิ ธ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อยห้าคนตั้งแต่วีรบุรุษไปจนถึงความอัปยศ” ข่าวลือเรื่องการเอาตัวรอดของเขายังแพร่สะพัดไปทั่ว 

เพิ่มเติม: The Titanic: ภาพก่อนและหลัง

รายงานความเสียหายที่ขัดแย้งกัน

ตอนแรกดูเหมือนว่าโชคของสมิทจะยังคงอยู่ เจ้าหน้าที่คนที่สี่ โจเซฟ จี. บ็อกซ์ฮอลทำการตรวจสอบเรืออย่างรวดเร็วและกลับไปที่สะพานเพื่อรายงานว่าเขาไม่พบความเสียหาย แต่สิ่งที่สมิ ธ อาจรู้สึกโล่งใจในขณะนั้นก็แตกสลายอย่างรวดเร็ว โธมัส แอนดรูว์ หัวหน้านักออกแบบของเรือไททานิค รายงานว่าการตรวจสอบของเขาเผยให้เห็นว่า น้ำท่วมอย่างน้อย 5 ช่องจาก 16 ช่องรั่วซึมของเรือไททานิค ในขณะที่เรือสามารถลอยได้โดยมีห้องเก็บของที่ถูกน้ำท่วมถึงสี่ช่อง ขึ้นอยู่กับตำแหน่งของพวกมัน ในเวลาประมาณเที่ยงคืน แอนดรูว์รายงานว่าเรือไททานิคสามารถอยู่ได้ต่ออีก 60 ถึง 90 นาที

ตอนนี้สมิ ธ รู้ว่าไททานิคถึงวาระแล้ว เขารู้ด้วยว่าเรือชูชีพ 20 ลำที่มีความจุรวม 1,178 ลำ ไม่สามารถเริ่มรองรับผู้โดยสารและลูกเรือมากกว่า 2,200 คนบนเรือได้

อ่านเพิ่มเติม: ไททานิคตามตัวเลข: จากการก่อสร้างสู่หายนะสู่การค้นพบ

เรือกู้ภัยผี

กัปตันยังคงมีความหวังที่จะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติทั้งหมด หลังจากการปะทะกันไม่นาน เขาและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ก็เห็นสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นแสงไฟของเรือที่อยู่ใกล้ๆ หลายคนประเมินว่ามันอยู่ห่างออกไปไม่เกินห้าไมล์

เมื่อเวลา 00:05 น. สมิธได้รับคำสั่งให้เปิดเรือชูชีพและแจ้งเตือนผู้โดยสาร ระหว่างนั้น เขาบอกผู้ปฏิบัติงานไร้สายสองคนของเรือให้เตรียมพร้อมที่จะส่งสัญญาณความทุกข์ สิบนาทีต่อมา ตามการคาดคะเนของผู้ปฏิบัติงานที่รอดตาย เขากลับมาและสั่งให้ส่ง CQD ออกไป ซึ่งเป็นการโทรแจ้งเหตุฉุกเฉินซึ่งต่อมาถูกแทนที่ด้วย SOS

เรือที่พวกเขาเห็นแต่ไกลไม่ตอบ แต่มีอีกหลายคนตอบ RMS Carpathia ที่ใกล้ที่สุดตอบว่าจะเปลี่ยนเส้นทางและรีบไปยังตำแหน่งของไททานิค แต่คาร์พาเทียอยู่ห่างออกไป 58 ไมล์หรือประมาณสี่ชั่วโมง ตอนนี้ก็หลัง 12.30 น.

ยังคงหวังว่าจะได้รับความสนใจจากเรือลึกลับที่อยู่ใกล้เคียง กัปตันสั่งยิงจรวดความทุกข์เมื่อเวลา 00:45 น. ในเวลาเดียวกัน Boxhall พยายามติดต่อกับมันด้วยสัญญาณไฟกระพริบขอความช่วยเหลือในรหัสมอร์ส ไม่มีการตอบกลับอย่างใดอย่างหนึ่ง

อ่านเพิ่มเติม: ไททานิค: ความสงบที่น่าแปลกใจก่อนความโกลาหลจม

ภาวะช็อก?

ในเวลาประมาณ 00:45 น. ลูกเรือได้หย่อนเรือชูชีพลำแรกของไททานิคลงสู่ผิวมหาสมุทร แม้ว่าสมิทจะสั่งให้เปิดเรือเมื่อประมาณ 40 นาทีก่อน เขาไม่ได้สั่งให้เริ่มโหลดและลดระดับจนกว่าเจ้าหน้าที่ที่สอง Charles Lightoller เตือนเขาโดยถามว่า “ถ้าเราเอาผู้หญิงและเด็กขึ้นเรือไม่ดีกว่าหรือ ท่าน?”

นั่นเป็นหนึ่งในหลายเหตุการณ์ที่ทำให้นักประวัติศาสตร์บางคนตั้งคำถามว่าสมิทตกตะลึงหรือไม่

ในอีกกรณีหนึ่ง สมิธสั่งให้ลดระดับเรือชูชีพจากดาดฟ้าเรือไปยังดาดฟ้าสำหรับเดินเล่น เพื่อให้ผู้โดยสารสามารถปีนเข้าไปได้ง่ายขึ้น “ท่านไม่ลืมหรือครับว่าหน้าต่างกระจกปิดหมดแล้ว?” ผู้โดยสารเตือนเขาอย่างอ่อนโยน “โดยพระเจ้า คุณพูดถูก!” สมิธ ได้ตอบกลับ เห็นได้ชัดว่าเขาสับสนบนดาดฟ้าสำหรับเดินเล่นที่ปิดล้อมบางส่วนของเรือไททานิคกับเรือโอลิมปิกน้องสาวของเธอที่เปิดอยู่โดยสิ้นเชิง ซึ่งเขาเคยบัญชาการไว้ก่อนหน้านี้

จากจุดนั้น กิจกรรมของ Smith กลายเป็นภาพเบลอมากขึ้น เขาไม่ยอมแพ้บนเรือลึกลับ โดยสั่งให้ลูกเรือของเรือชูชีพอย่างน้อยหนึ่งลำพายเรือไปที่แสงไฟ ส่งผู้โดยสารและกลับไปที่ไททานิคอีกครั้ง

สมิทยังได้เช็คอินกับผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สายเป็นระยะ จนกระทั่งเวลาประมาณตี 2 เขาได้ปล่อยพวกเขาออกจากหน้าที่และบอกให้พวกเขาพยายามช่วยตัวเอง

ภายนอก ดูเหมือนว่าสมิธจะรักษาแนวหน้าที่กล้าหาญไว้ได้ ดูเหมือนกัปตันในท้ายที่สุด อย่างน้อยก็สำหรับผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ “ฉันเห็นกัปตันสมิธตื่นเต้น ผู้โดยสารคงไม่สังเกตเห็น แต่ฉันทำ” เมย์ สโลน แอร์โฮสเตสที่รอดตายจากเรือไททานิค เขียนในจดหมายไม่นานหลังจากภัยพิบัติ “รู้แล้วน่า เราไปกันเร็ว”

ดู : บัญชีผู้เห็นเหตุการณ์ของผู้รอดชีวิตไททานิค

ความตายมากมายของกัปตันสมิธ

02:20 น. ส่วนสุดท้ายของเรือไททานิคหายไประหว่างคลื่น ช่วงเวลาสุดท้ายของสมิ ธ ไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่รายงานมีความหลากหลายมาก

รายงานในหนังสือพิมพ์ยุคแรกๆ บางฉบับ ซึ่งอ้างว่ามีผู้เห็นเหตุการณ์สนับสนุน กล่าวว่า เขาใช้ปืนพกยิงตัวเอง แม้ว่าจะมีนักประวัติศาสตร์เพียงไม่กี่คนที่ให้ความเชื่อถือก็ตาม Harold Bride ผู้รอดชีวิตจากผู้ให้บริการเครือข่ายไร้สาย ซึ่งเป็นพยานที่น่าเชื่อถือกว่า กล่าวว่าเขาเคยเห็น Smith “ดำน้ำจากสะพานลงทะเล” คนอื่นๆ บอกว่าเขาถูกคลื่นซัดพัด หรือ—ถูกพัดพาไป—ว่ายกลับไปที่เรือไททานิคเพื่อพบกับจุดจบของเขา

พยานหลายคนอ้างว่าเห็นเขาอยู่ในน้ำ ในบันทึกของแฮร์รี่ ซีเนียร์ นักดับเพลิงไททานิค สมิ ธ กระโดดลงจากเรือพร้อมกับ “ทารกโอบแขนของเขาอย่างอ่อนโยน” ว่ายไปที่เรือชูชีพในบริเวณใกล้เคียง ส่งเด็กและว่ายกลับไปที่ไททานิคโดยกล่าวว่า “ฉันจะตาม เรือ.”

ยังมีอีกหลายคนเชื่อว่าเขาได้ไปถึงเรือชูชีพที่พลิกคว่ำแล้ว แต่สูญเสียการยึดเกาะ อาจเป็นเพราะกรวยขนาดมหึมาลำหนึ่งของไททานิคพังและตกลงไปในน้ำที่อยู่ใกล้ๆ

ดู : ตอนเต็มของความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประวัติศาสตร์ออนไลน์ตอนนี้และติดตามตอนใหม่ทั้งหมดวันอังคารที่ 8/7c

แต่เขาตายจริงหรือ?

คนแปลกหน้ายังคงเป็นรายงานที่เผยแพร่อย่างกว้างขวางหลายฉบับว่าเขาไม่ตายเลย ตัวอย่างเช่น สามเดือนหลังจากภัยพิบัติไททานิค ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2455 ชายชาวบัลติมอร์ชื่อปีเตอร์ ไพรอัลรายงานว่าเห็นสมิธบนถนนในเมืองนั้น Pryal ไม่ใช่คนธรรมดา แต่เป็นนักธุรกิจท้องถิ่นที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง ซึ่งอ้างว่าเป็นเจ้าหน้าที่บนเรือ White Star liner Majestic เมื่อ 30 ปีก่อน เมื่อ Smith เป็นกัปตันเรือ นอกจากนี้ แพทย์ของไพรอัลยังยืนยันว่าเขามี

อันที่จริง ไพรอัลบอกว่าเขาเห็นสมิธสองครั้ง วันพุธและวันเสาร์ถัดไปอีกครั้ง เมื่อเขากลับมายังจุดเดิมเพื่อตามหาเขา หลังจากรอหนึ่งชั่วโมง เขาบอกว่าเขาเห็นสมิธกำลังมา เข้าหาเขา และถามเขาว่าเราเป็นอย่างไร “ดีมาก ไพรอัล” ชายคนนั้นตอบตามที่คาดคะเน “แต่ได้โปรดอย่ากักฉันไว้ ฉันกำลังทำธุรกิจ”

ไพรอัลบอกว่าเขาตามสมิทไปที่สถานีรถไฟ ก่อนที่เขาจะขึ้นรถไฟไปวอชิงตัน Pryal รายงาน ชายคนนั้นยิ้มให้เขาและพูดว่า “สบายดี เพื่อนร่วมเรือ จนกว่าเราจะพบกันอีกครั้ง”

“ไม่มีทางที่ฉันจะเข้าใจผิด” ไพรอัลบอกกับนักข่าว “ฉันจะรู้จักเขาแม้ไม่มีเครา”

สมิธกลับมาเป็นข่าวอีกครั้งในปี 1940 เมื่อจดหมายใน นิตยสาร Lifeระบุว่ากัปตันได้สิ้นสุดวันของเขาในฐานะผู้สูงวัยที่ถูกทิ้งร้างในเมืองลิมา รัฐโอไฮโอ หรือที่รู้จักกันในชื่อ “Silent Smith” ท่ามกลางหลักฐาน: ชายผู้นี้มาถึงเมืองเมื่อสามปีหลังจากภัยพิบัติไททานิค โดยให้ชื่อเขาว่า สมิท มีอายุและขนาดของสมิท และเบื่อหน่ายรอยสักที่พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่นักเดินเรือ ดูเหมือน ชีวิตจะไม่รู้ว่าทันทีหลังจากไซเลนท์ สมิธเสียชีวิตในปี 2458 ลิมานิวส์ได้ระบุชายคนนั้นว่าเป็นไมเคิล แมคเคนนา

คำตัดสินของกัปตันสมิ ธ

ภายหลังภัยพิบัติ หนังสือพิมพ์ระบุว่าสมิธเป็นวีรบุรุษ กัปตันผู้กล้าหาญที่ลงไปพร้อมกับเรือของเขา สำหรับคนร้ายคือ J. Bruce Ismay ประธาน White Star ซึ่งลงจากเรือชูชีพและถูกกล่าวหาว่ากดดัน Smith ให้รักษาความเร็วโดยประมาท

ในการสอบสวนของอังกฤษและอเมริกาที่ตามมา มีภาพที่ซับซ้อนมากขึ้นปรากฏขึ้น สมิธถูกกล่าวหาว่าเพิกเฉยต่อคำเตือนเกี่ยวกับน้ำแข็งจากเรือลำอื่นๆ และล้มเหลวในการลดความเร็วของเรือเพื่อให้เข้ากับสภาวะที่อยู่ในมือ การไต่สวนของอังกฤษทำให้เขาพ้นผิดโดยพื้นฐานแล้วโดยบอกว่าเขาไม่ได้ทำอะไรที่กัปตันคนอื่นจะไม่ทำ การไต่สวนของชาวอเมริกันนั้นรุนแรงขึ้นเพียงเล็กน้อยในการตัดสิน วุฒิสมาชิกรัฐมิชิแกน วิลเลียม อัลเดน สมิธ ซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการสอบสวนของวุฒิสภา กล่าวหาว่า “ความไม่แยแสต่ออันตรายของกัปตันสมิธเป็นหนึ่งในสาเหตุโดยตรงและมีส่วนสนับสนุนของโศกนาฏกรรมที่ไม่จำเป็นนี้”

แต่วุฒิสมาชิกยังให้เครดิตเขาในเรื่อง “การแบกรับลูกผู้ชายและความใคร่ที่อ่อนโยนเพื่อความปลอดภัยของสตรีและเด็กเล็ก” รวมทั้ง “ความเต็มใจที่จะตาย”

หน้าแรก