ท่ามกลางความขัดแย้งที่รุนแรง เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในทั้งสองเมืองตัดสินใจว่าเด็กๆ จะดีกว่าในห้องเรียน
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1918 ในขณะที่ การระบาดใหญ่ ของไข้หวัดใหญ่ รอบ 2 ที่รู้จักกันในชื่อ “ไข้หวัดใหญ่สเปน” ลามไปทั่วประเทศ โรงเรียนในเมืองต่างๆ ทั่วสหรัฐอเมริกาก็ปิดตัวลงเพื่อจำกัดการแพร่ระบาด
แต่ในศูนย์กลางเมืองที่ใหญ่ที่สุดสองแห่งของประเทศ ได้แก่ นิวยอร์กและชิคาโก โรงเรียนของรัฐยังคงเปิดอยู่ แม้กระทั่งในช่วงเดือนตุลาคม พ.ศ. 2461 ซึ่งเป็นเดือนที่อันตรายที่สุดของไข้หวัดใหญ่เมื่อชาวอเมริกันราว 195,000 คนเสียชีวิต เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในทั้งสองเมืองวางเดิมพันกับโปรแกรมสุขอนามัยของโรงเรียนและการตรวจสุขภาพที่เข้มงวด ซึ่งนักปฏิรูปแห่งยุคก้าวหน้าได้วางไว้ในช่วงหลายทศวรรษก่อนที่ไข้หวัดใหญ่จะระบาด
WATCH: ‘วันสุดท้ายของสงครามโลกครั้งที่ 1’บน HISTORY Vault
โรงเรียนของรัฐเป็นที่หลบภัยที่สำคัญ
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนของรัฐในสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยการลงทะเบียนทั้งหมดเพิ่มขึ้น 44 เปอร์เซ็นต์ในปี 1870 เพียงแห่ง เดียว การลงทะเบียนยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับแรงหนุนจากการเพิ่มขึ้นของจำนวนประชากรทั้งหมดของประเทศ ภายในปี 1918 เด็กอเมริกันเข้าเรียนในโรงเรียนของรัฐมากกว่าที่เคยเป็นมา
อัตราการเข้าร่วมยังเห็นการปรับปรุงอย่างต่อเนื่องหลังจากทศวรรษที่ 1850 เนื่องจากรัฐหนึ่งผ่านไปอีกรัฐหนึ่งผ่านกฎหมายการเข้าชั้นเรียนภาคบังคับ เมื่อมิสซิสซิปปี้ออกกฎหมายบังคับผู้เข้าร่วมในปี 1918 ทุกรัฐในสหรัฐฯ ได้ใช้กฎหมายดังกล่าวเป็นครั้งแรก
แต่สำหรับนักปฏิรูปสังคมและการศึกษา เด็ก ๆ เข้าเรียนที่โรงเรียนไม่เพียงพอ พวกเขายังต้องการอยู่อย่างปลอดภัยและมีสุขภาพดีเมื่อไปถึงที่นั่น โรงเรียนได้รับการปรับปรุงและจัดระเบียบใหม่เพื่อให้มีการระบายอากาศที่ดีขึ้นในห้องเรียนและรับประกันการเข้าถึงน้ำดื่มสะอาด เริ่มต้นในทศวรรษ 1890 หลายเมืองได้เริ่มโครงการตรวจสุขภาพ โดยมีแพทย์มาเยี่ยมโรงเรียนเพื่อตรวจสุขภาพของนักเรียนและระบุอาการป่วยต่างๆ ตั้งแต่เหาจนถึงวัณโรค
ในปี 1902 Lina Rogers กลายเป็นพยาบาลโรงเรียนแห่งแรกของประเทศเมื่อเธอได้รับการว่าจ้างให้ปรับปรุงสุขภาพของนักเรียนและการเข้าเรียนในโรงเรียนสี่แห่งในนิวยอร์กซิตี้ การขาดงานลดลง 90 เปอร์เซ็นต์ภายในหกเดือนที่เธอรับงาน และในปี 1914 โรงเรียนในเมืองจ้างพยาบาลเกือบ 400 คน
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อนักเรียนอเมริกันเข้าโรงเรียนนอก
แพทย์: เด็ก—และการติดเชื้อ—อยู่ในโรงเรียนได้ดีขึ้น
เมื่อคลื่นลูกที่สองของไข้หวัดใหญ่สเปนระบาดในเดือนกันยายน พ.ศ. 2461 ดร. รอยัล เอส. โคปแลนด์ แพทย์ด้านชีวจิตและกรรมาธิการสาธารณสุขของเมือง ในขั้นต้นถือว่าการปิดโรงเรียนเป็นวิธีการจำกัดการแพร่กระจายของโรคระบาด แต่ Dr. S. Josephine Baker ผู้อำนวยการ Department of Health Bureau of Child Hygiene และนักปฏิรูป Progressive ชั้นนำ ได้เกลี้ยกล่อม Copeland ให้เปิดโรงเรียนต่างๆ ของเมืองต่อไป ตามบทความปี 2010 ที่ Dr. Alexandra Stern เขียนร่วม เบเกอร์แย้งว่าเด็ก ๆ อยู่ในโรงเรียนได้ดีกว่า และการตรวจสุขภาพเป็นประจำสามารถระบุตัวนักเรียนที่ป่วยและช่วยให้คนที่มีสุขภาพดีปลอดภัยได้
ในขณะนั้น ระบบโรงเรียนของรัฐในนครนิวยอร์กมีเด็กเกือบ 1 ล้านคน และ 750,000 คนอาศัยอยู่ในบ้านพักคนชราที่แออัดและมักไม่สะอาด ในบทความที่พาดหัวเรื่อง “Epidemic Lessons Against Next Time” ซึ่งตีพิมพ์ในNew York Timesเมื่อเดือนพฤศจิกายนปี 1918 หลังจากการระบาดครั้งใหญ่ครั้งเลวร้ายที่สุดได้ผ่านพ้นไป Copeland อธิบายถึงข้อดีในการเปิดโรงเรียนไว้ดังนี้ “[เด็ก ๆ ] ออกจากบ้านที่มักไม่สะอาด สำหรับอาคารเรียนขนาดใหญ่ สะอาด โปร่งสบาย ซึ่งมีระบบการตรวจสอบและการตรวจสอบที่บังคับใช้อยู่เสมอ” เขากล่าว
โคปแลนด์อธิบายนักเรียนที่มีอาการใดๆ ออกจากกันทันที ถ้าพวกเขามีไข้ พวกเขาจะถูกส่งกลับบ้าน หลังจากนั้นจะส่งเจ้าหน้าที่สาธารณสุขไปที่บ้านเพื่อพิจารณาว่าพวกเขาสามารถหายจากโรคได้หรือจำเป็นต้องส่งโรงพยาบาล
โคปแลนด์เองก็รู้สึกรำคาญเมื่อโรงเรียนเอกชนของลูกชายชื่อ Ethical Culture School ปิดตัวลงในช่วงกลางเดือนตุลาคม ตามรายงานอื่นใน The Timesผู้บัญชาการกล่าวโทษกรณีของลูกชายของเขาที่เป็นไข้หวัดใหญ่ ว่าเขาไม่ได้ไปโรงเรียน โดยเถียงว่า “เด็ก ๆ อยู่ในโรงเรียน อยู่ภายใต้การดูแล ดีกว่าเล่นตามท้องถนน”
อ่านเพิ่มเติม: ทำไมคลื่นลูกที่สองของไข้หวัดใหญ่สเปนถึงตายได้
ชิคาโก (และนิวเฮเวน) เปิดโรงเรียนด้วย
เช่นเดียวกับโคปแลนด์ จอห์น ดิลล์ โรเบิร์ตสัน กรรมาธิการสาธารณสุขของชิคาโกตัดสินใจให้โรงเรียนเปิดในช่วงที่เลวร้ายที่สุดของการระบาดใหญ่ของไข้หวัดใหญ่ในปี 2461-2562 เมืองนี้มีโครงการตรวจสุขภาพที่เข้มงวดในโรงเรียนอยู่แล้ว และโรเบิร์ตสันและเจ้าหน้าที่สาธารณสุขคนอื่นๆ เชื่อว่าเด็กๆ จะเรียนที่โรงเรียนได้ดีกว่าที่บ้านหรือบนท้องถนน โดยมีการดูแลที่ค่อนข้างจำกัด
แม้จะมีความเชื่อนี้ พ่อแม่หลายคนในชิคาโกก็ยังเลือกที่จะให้ลูกอยู่บ้านอยู่ดี: สเติร์นและผู้เขียนร่วมรายงานว่าอัตราการขาดงานเพิ่มขึ้นจาก 30 เปอร์เซ็นต์ในช่วงต้นถึงกลางเดือนตุลาคม 2461 เป็นเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ในช่วงปลายเดือน โรเบิร์ตสันแนะนำในภายหลังว่าพ่อแม่ให้ลูกอยู่บ้านเพราะสิ่งที่เขาเรียกว่า “โรคไข้หวัดใหญ่”
นอกจากนิวยอร์กและชิคาโก เจ้าหน้าที่ในนิวเฮเวน คอนเนตทิคัตยังให้โรงเรียนเปิดในช่วงการระบาดใหญ่ และพบว่าอัตราการขาดเรียนในระดับสูงเช่นเดียวกัน ในหมู่ครูและนักเรียน ในทั้งสามเมือง บทบาทของการตรวจสุขภาพและพยาบาลของโรงเรียนได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในการทำให้โรงเรียนเปิดได้ และพิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่ามากมายของการปฏิรูปที่ก่อตั้งขึ้นในทศวรรษที่ผ่านมา
เมื่อเปรียบเทียบกับเมืองใหญ่อื่นๆ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือเช่นบอสตันและฟิลาเดลเฟียนิวยอร์กสามารถรับมือกับการระบาดของไข้หวัดใหญ่ได้ดีพอสมควร และหลายๆ เมืองให้เครดิตกับโคปแลนด์ในการจำกัดความเสียหายและทำให้ผู้คน (ค่อนข้าง) สงบ
2465 ใน โคปแลนด์วิ่งประสบความสำเร็จสำหรับวุฒิสภาสหรัฐ; หนุ่มแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ดำรงตำแหน่งประธานกิตติมศักดิ์ของการรณรงค์หาเสียงของเขา โคปแลนด์จะดำรงตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภาสามสมัยจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในปี 2481 และได้รับชื่อเสียงมายาวนานจากความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการติดตั้งเครื่องปรับอากาศในหอประชุมวุฒิสภา
